I første omgang er det Europas Bluesbibliotek som er tilgjengelig for publikum. Fra skoleåret 98/99 har EBS drevet "Blues valgfag" på Notodden videregående skole og prøvedrift på faglige aktiviteter i senteret (biblioteket).
Historikk
På Notodden har det i flere år blitt arbeidet med å utvikle helårsaktiviteter relatert til blues. Til nå har dette blitt kanalisert gjennom to hovedprosjekter:
1) Samarbeid gir økte ringvirkninger
2) Europas Blues Senter – et forprosjekt
Bluesrelaterte helårsaktiviteter var oppe som tema første gang på NBF’s Blues Symposium i 1995 under tittelen Kulturbaser næringsutvikling. Etter symposiet ble det holdt en pressekonferanse hvor ideen om Europas Blues Senter ble lansert.
Det ble utarbeidet en forprosjektbeskrivelse, og i desember 1996 var finansieringen på kr. 600.000 til forprosjektet i orden.
31. januar 1997 ble det opprettet en styringsgruppe og en prosjektgruppe.
Styringsgruppe
Styringsgruppen hadde følgende sammensetning: Hans Kr. Lehmann, Notodden kommeune (leder), Aud Hegna Finnekåsa, Notodden Blues Festival, Claes Wennerstrøm (Notodden Utvikling AS), Torbjørn Frantzen, Telemark fylkeskommune.
Prosjektgruppe
Prosjektgruppen hadde følgende sammensetning: Jostein Forsberg, prosjektleder
Lars Gjendemsjø, Notodden Blues Festival, Ragnhild Kraugerud, Notodden bibliotek,
Egil Rye-Hytten, Notodden kommune.
Forprosjektet
Prosjektgruppen og styringsgruppen jobber tett med utredingsarbeidet til EBS.
Fredag 8. august under den 10. Notodden Blues Festival åpnet Europas Bluesbibliotek. Det var strakstiltaket og første skritt på vegen mot et Europas Blues Senter på Notodden.
Blues Symposium 1997 kom med gode ideer og friske innspill til det videre arbeidet. Ved utgangen av året legger prosjektet fram en rapport med en rekke hovedanbefalinger.
Et nytt moment om et bok- og blueshus på Notodden synliggjør behov for tilleggsutredninger. Forprosjektet får i januar 1998 godkjent en tilleggsbevilgning som muliggjør en utvidelse av forprosjektperioden til 1.4. 98. Etter endt tilleggsperiode legger prosjektgruppen fram EBS-rapport nr 2/1998 med tittelen Europas Blues Senter. Grensesprengende kultursamarbeid på Notodden.
Et bluessenter i siget
På Bluessymposiet 1999 kan planene konkretiseres enda mer. Arkitekt Kjell Lund presenterer tegninger og modell for den arkitektoniske utformingen av Jernverket Bok og Blueshus. Planene er helt i tråd med hva som har blitt meislet ut på tidligere Bluessymposier. Entusiasmen og trua på prosjektet er stor hos deltakerene.
Arbeidet med finansieringen av byggeprosjektet har gått sin gang siden i fjor. Våren 2000 har både Notodden Utvikling as og Notodden kommune frigjort ressurser til å jobbe med saken.
Ved siden av det viktige arbeidet med bygget går det faglige arbeidet stadig videre. Ungdomsprosjektet Notodden Blues er i gang, et nytt bluesprogram for barnehagene i Notodden starter til høsten og i vårsemesteret 2001 startet EBS i samarbeid med Tinnesmoen skole et identitetsprosjekt for 7. Klasetrinn med utgangspunkt i blues.
Plateklubben Blues Music Club Notodden startet opp i august 2000. Det er foreløpig siste tilskudd til næringsaktivitetene generert rundt bluesmiljøet i Notodden. Det er knyttet store forventninger til denne aktiviteten. BMCN er et aksjeselskap dannet av Europas Blues Senter, Notodden Blues Festival og Sentrum Platebar, Notodden.
Stiftelsesstyre
I tråd med anbefalingene i EBS-rapport nr 2/1998 dannes stiftelsen Europas Blues Senter 23. Juni 1998. Følgende er med i stiftelsen: Notodden Blues Festival, Notodden kommune og Notodden Utvikling AS.
2003 – et gjennombruddsår
31.juli arrangerte EBS et seminar om arrangørutdanning og lanserte rapporten ”Mellom utøver og publikum” som Telemarksforskning hadde utarbeidet på oppdrag fra oss. Denne rapporten fikk mye positiv oppmerksomhet landet rundt – og danner grunnlaget for arbeidet med å starte opp arrangørutdanning som er initiert av EBS. Samarbeidspartnere i dette arbeidet er: Telemarksforskning, Høgskolen i Telemark, Høgskolen i Buskerud, Kongsberg Jazzfestival, Notodden Blues Festival, Norsk Rockforbund, Norsk Musikkråd, Norges Politihøgskole.
Utviklingsarbeidet er støttet av Norsk Kulturråd og Regionalrådet for Telemark, Buskerud og Vestfold.
I november fikk Europas Blues Senter beskjed fra Blues Foundation i USA om at vi var utpekt som vinner av ”Keeping the Blues Alive Award for 2004” innenfor genren historic preservation. EBS er den første institusjon utenfor Nord-Amerika som mottar denne prestisjefylte prisen. I sin begrunnelse sier Blues Foundation følgende:
”Senteret dokumenterer, bevarer og gjør tilgjengelig offentlig og historisk materiale relatert til blues. Inntil Senteret er ferdigstilt er det midlertidig lokalisert i Notodden bibliotek. Her føler man seg som om man står
midt i Mississippi Deltaet. Som søsterby til Clarksdale, Mississippi legger Senteret spesiell vekt på Deltaets blues røtter. Fotografier, utstillinger og memorabilia som Senteret har samlet er et oppkomme av blueshistorie for fans av alle kalibre. Den kommende, nye bygningen vil huse konferansefasiliteter, innpillingsstudio, blues klubb og permanente bluesutstillinger.”
I desember ble det vedtatt en Stortingsbevilgning på 30 mill. til bygging av bok og blueshuset, med start på bevilgning på 10 mill. i 2007.
2004 – et utfordrende år
Arbeidet med finansiering har skutt fart etter stortingsbevilgningen. Notodden kommune har fulgt godt opp med en bevilgning på 10 mill. i sitt langtidsbudsjett.
Parallelt med finansiering går arbeidet videre med delprosjekter. Arrangørutdanning er på god vei – og under årets festival vil publikum få oppleve EBS gospelkor. Camilla Jonstang er dirigent og vi håper å skape en gospeltradisjon som i det framtidige bok og blueshuset vil skape mange gospel-bruncher.
EBS har tatt initiativ til et tekstseminar for å øke interessen for å lage norske bluestekster. Dette seminaret vil bli holdt i samarbeid med Norsk Forfattersentrum under festivalen.
I forbindelse med tekstseminaret har EBS tatt initiativ til å opprette en pris for
”Beste norske bluestekst”. Prisen er støttet av Norsk Språkråd og vil bli utdelt første gang under åpningen av årets bluesutstilling.
2005 - Blueshistorisk eventyr
Alan Lomax var den største samler av amerikansk tradisjonsmusikk. Vi fikk kontakt med The Alan Lomax Collection, og i samarbeid med USAs ambassade i Oslo lyktes vi å få Alan Lomax datter, Anna, til å komme til Europas Blues Senter og fortelle om sin fars arbeid - og å gi våre gjester et dypdykk i blueshistorien. Et legendarisk besøk.
2006 - Notodden kommune overtar utbyggingsansvar for Bok og Blueshuset.
Høsten 2006 ble det politisk vedtatt at Notodden kommune overtar utbyggingsansvaret for Bok og Blueshuset. Det ble opprettet en kommunal byggekomité som skal arbeide videre med prosjektet.
2007 - Historisk vedtak i Notodden formannskap
I juni 2007 vedtok Notodden formannskap å bygge Bok og Blueshuset med en investeringsramme på 133 mill.
Årets festivalutstilling var en fremstilling av Notodden Blues Festivals 20 årige historie.
EBS – i helårig perspektiv
Vi er nå kommet så langt i vårt arbeide at vi snart kan si velkommen til framtida. Der hvor Notodden kan invitere til bok og blueshuset. Der hvor det kommunale folkebiblioteket skal leve i sterkt samarbeid med bluesaktiviteter – og hvor vi skal videreutvikle oss til et kraftsentrum for blues i Europa.
Vår bluessamling er blant de ti beste i verden - og er et godt utgangspunkt for videre utvikling.
Visjon
Europas Blues Senter har følgende visjon:
Europas Blues Senter skal innen år 2010 være det naturlige førstevalget for alle i Europa som søker dokumentasjon og informasjon om blues. Senteret skal – i et eget bok- og blueshus- tilby et stort publikum lærerike og inspirerende bluesaktiviteter.
